UNDP

I mars vedtok sierraleonske myndigheter et lovutkast som innebærer en uvanlig omfattende demokratisk reform; opprettelsen av en uavhengig rikskringkastning skal erstatte den til nå regjeringsstyrte landsomfattende radioen. Loven tar Sierra Leone et stort skritt nærmere å sikre at befolkningen har adgang til fri og uavhengig informasjon, noe som er verdt å feire på den internasjonale dagen for pressefrihet som markeres 3.mai.  

”Dette er en demokratisk milepel ikke bare for Sierra Leone men for hele Afrika”, sier William Orme, FNs medierådgiver i Sierra Leone. ”Det finnes få eksempler på at styresmakter frivillig har gitt opp kontrollen over statsmedier og gitt plassen til et uavhengig medie”, understreker han. Loven skal fortsatt vedtas i parlamentet, men begge de største partiene, regjeringspartiet APC og opposisjonspartiet SLPP, uttrykte støtte til reformen i april, og det er ventet at også parlamentet vil gi sin tilslutning.  

På den internasjonale dagen for pressefrihet 2009 setter FN fokus på medias rolle i å stimulere til dialog, forståelse og forsoning.  

De siste ukene har Sierra Leone opplevd voldelige sammenstøt mellom tilhengerne av ulike partier, og mange gir de to største partistyrte radiostasjonene skylden for å ha oppildnet til den politiske uroen. Som en konsekvens, ble radioene fratatt konsesjonen.  ”Vi er alle klar over hvilken farlig og destabiliserende rolle partiske og etniske radioer i mange deler av Afrika har spilt de siste tiårene. Opprettelsen av en uavhengig radio hvor alle stemmer kan bli hørt er et bedre alternativ og gjør at det ikke lenger finnes samme behov for partimedier”, sier Orme. 

I postkonflikt-land er fri informasjonsflyt nødvendig for å bygge tillitt og å styrke de positive resultatene av fredsslutningen. Da krigen i Sierra Leone tok slutt i 2001, var all grunnleggende infrastruktur lagt i ruiner, også media. Mange journalister og mediefolk hadde også forlatt landet. Derfor har det vært en prioritet for FN å styrke mediene i landet.   

Før det første nasjonale valget etter krigen i 2007 kurset UNDP, sammen med den sierraleonske journalistforeningen, mediene i valgrapportering. De største mediene ble enige om et sett retningslinjer hvor de lovet å opptre disiplinert samt å akseptere overvåkning av et uavhengig panel.  Den nye uavhengige kringkastingen skal overta det tekniske utstyret etter FN-radioen og FN gir også driftsstøtte i en overgangsperiode. Siden FN-radioen ble opprettet i 2000, har den blitt den største medieaktøren i Sierra Leone. Den har nådd 90 % av befolkningen, sender hele døgnet, og i lytterundersøkelser skorer den best i forhold til folks tillitt til nyhetsrapportering. Den nye uavhengige kringkasteren, Sierra Leone Broadcasting Corporation SLBC, tar mål av seg å spille en lignende rolle, men under nasjonal, ikke internasjonal, kontroll.  

Et uavhengig styre skal overvåke SLBCs arbeid. I styret sitter representanter fra alle regioner, sosiale lag, sivilsamfunn samt privatsektor og medier.